卵や砂糖、小麦粉などが原材料となるカステラは、たんぱく質などのエネルギー源が十分に含まれています。栄養量の不足しがちな高齢者が、おやつとして手軽にエネルギーを摂取できるのも嬉しいポイントです。
またカステラのやわらかさは寒天でもたせているため、家族みんなで安心して楽しむことができます。

これが、「ゆめカステラプロジェクト」のきっかけになった介護福祉士の国家試験のある問題です。
答えは、長崎を代表する名物「カステラ」だったのです。

長崎大学病院摂食嚥下リハビリテーションセンターに務める三串伸哉さんは、それを知って驚きました。

のちに、「ゆめカステラプロジェクト」の代表となる三串伸哉さんは、仕事を通して摂食嚥下障害の患者さんと日々向き合う中で、この障害は地域として取り組むべきと感じる機会が多くありました。

摂食嚥下障害を広く認知してもらい、誤嚥性肺炎や窒息になる患者さんを減らしたい。そのシンボルとして子供から年配の方までみんなが一緒に安心し食べられるカステラを開発したい。

そんな気持ちから「ゆめカステラプロジェクト」が始動することになりました。

食物を認知（どのような食物か、どうやって食べるかなどを判断）、咀嚼（噛んで飲み込み易い形にする）、嚥下（ゴクンとのみこみ、食物をのどから食道へ送り込む）する一連の動きに問題があると「摂食嚥下障害」とされる。
摂食嚥下障害により「誤嚥（食物などが気管に入ること）」が生じます。
摂食嚥下障害は脳卒中を始め、神経難病、認知症などさまざまな病気が原因となり、誤嚥は高齢者の肺炎の多くを占める誤嚥性肺炎や窒息に繋がります。

「ゆめカステラプロジェクト」が初めて会議を行ったのは2017年1月。当初は医療や介護の分野に携わっているメンバーが中心でさまざまな案を持ち寄り試行錯誤をしていましたが、実際に商品を作り上げるのは難しい状況でした。

そんな状況を大きく変えたのが、実際にカステラや洋菓子作りを行うプロがメンバーに加入したことです。やわらかく食べやすいカステラの試作を会議で何度も試食しました。
そしてついに試作品が完成し、2017年11月にカステラを実際に食べてもらうモニタリングを行いました。

その後もさらに改良を重ねて完成度を上げていき、パッケージやネーミングなども検討されて「なめらかすてら」が実際の商品となりました。
誰もが安心して食べられる食べ物を通して、摂食嚥下障害への理解を深める。「ゆめカステラプロジェクト」は、これからも進み続けます。